突然有位书生大声喝问，这句话问得磅礴大气，大有深意，一时间竟无人应和。

伙计招呼着众人上船，篷船又复重渡江上，夜色更深，月色更明，天地更幽，水声更急。

众人可能也是走得有些乏了，回程便不似来程那般热闹，船舱中不知谁问了一句，“若此次院试，我等之中只中一人，又当如何？”

先前岸上一问，此时又是一问，船上霎时寂然，合怀心思。

良久，那茶陵的李书生，便是说他老婆麻子如铜钱的那位，轻声一笑，“中了的仁兄，须置酒客栈，请落第者吃一碗“状元红”，如何？”

“好！便是这般！”

众人齐齐点头，却再也都无心说话。

***

“童生：李步蟾，年一十三岁，面白无须，长沙府安化县民籍。

曾祖：李恕（安化县学生员）

祖父：李信（安化县典史）

父：李祖谋（安化县学生员）

府试：嘉靖四年长沙府府试，取中第二名。

互结：赵某某、夏某某、齐某某、潘某某（俱长沙县童生）

保结廪生：夏汉升（长沙府学廪生，押字）

保结增生：齐德隆（长沙府学增生，押字）

嘉靖四年六月二十七日（盖印）”

过了两天，李步蟾与夏汉升一起，到府衙礼房办理院试手续。

院试的廪保比府试更为严格，要多加一名增生作保。

随夏汉升而来的，还有一位书生，此人是府学的一名增生，这名增生是夏汉升的好友，名字相当强大，大名叫齐德隆，字东强，将没见过世面的李步蟾震得半晌说不出话来。