轻微“哔剥”声，更衬得这寂静令人窒息。

良久，他才极其缓慢地、带着一种近乎耗尽全身力气的迟滞，从书案最深处，抽出一个厚厚的、用深蓝粗布包裹的册子。

那包裹布的颜色，深沉得如同凝固的暗夜。

他的动作异常艰难，仿佛那薄薄一册纸卷，承载着万钧之重。

当他终于将包裹推到书案边缘时，一阵无法抑制的、压抑到极点的剧烈咳嗽猛地爆发出来。

他迅速侧过身，用手死死捂住嘴，瘦削的肩膀在宽大的官袍下剧烈地耸动，喉咙里发出撕心裂肺的闷响，仿佛要把五脏六腑都咳出来。那声音在寂静的书房里显得格外惊心。

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“老师！”李鸿章心头一紧，下意识想上前搀扶。

曾国藩猛地抬起另一只手，掌心向外，做了一个极其坚决的制止动作。

他喘息着，强压下那阵撕心裂肺的咳嗽，缓缓转回头。

烛光下，他捂过嘴的手指缝间，赫然渗出一抹刺目的、令人心悸的暗红！那血色，如同毒蛇的信子，灼痛了李鸿章的眼睛。

“无妨…老毛病了…”曾国藩的声音更加嘶哑，带着一种破风箱般的喘息。

他毫不在意地用手背抹去唇边的血渍，目光重新落回那深蓝布包裹上，眼神复杂到了极点，有痛惜，有决绝，更有一种深不见底的悲怆。“少荃…这个…你拿去。”

他枯瘦的手指，带着一种近乎痉挛的微颤，艰难地解开包裹上系着的麻绳。

粗布褪去，露出一本册页厚重、纸张边缘已经磨损泛黄的花名册。

封面上，几个遒劲的墨字，如同刀刻斧凿——《湘勇陆师精锐各营弁勇详册》。

册子摊开，内页密密麻麻，蝇头小楷填满了每一寸空间，记录着姓名、籍贯、入伍年月、所立功勋……每一个名字背后，都是一条活生生的性命，一段血与火的岁月。

而在那密密麻麻的字迹间，赫然印着几点新鲜未干、触目惊心的暗红血斑！正是刚刚咳出的鲜血所染。

“湘军的骨头…最硬的骨头…尽在此册…”曾国藩的声音低沉得如同呓语，每一个字都像是从胸腔深处艰难地挤出来，带着铁锈般的血腥气。

他的目光死死钉在那几点刺目的血斑上，仿佛那血是从他心口直接流出来的。

“明日…裁撤的令箭一发…这些人…这些跟着我曾国藩从湖南山沟里爬出来，血里火里滚过十几年的老兄弟…便真的…无路可走了…”

他猛地抬起眼，那浑浊的目光瞬间变得锐利如刀，死死钉在李鸿章脸上，带着一种穿透灵魂的灼热与不容置疑的托付：

“裁撤令是朝廷的旨意…天意难违…可这些人…不能散！散了…就是流寇！散了…就是祸害！散了…这南中国刚平定的局面…转眼就得翻过来！”

又是一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，他佝偻下腰，痛苦地喘息着。

待稍稍平复，他不再看那花名册，仿佛那上面的名字和血迹会将他最后一丝力气也抽干。

他疲惫地、几乎是无力地挥了挥手，指向李鸿章，指向门外那沉沉的黑夜，指向那不可知的未来。

“拿着它…少荃…”声音微弱下去，却带着一种斩钉截铁的决绝，“淮军…是新军…是朝廷现在愿意看到的‘新’…这些人…这些种子…交给你…引湘入淮…把这股气…这股魂…续下去…薪火…要传下去…火种，有时候比那燎原的火焰…更金贵…”

最后几个字，轻飘飘地消散在浓重的药味和墨香里。?s+h_u.x.i?a\n!g_t.x′t￠.-c?o_m~曾国藩整个人仿佛被抽空了最后一丝精气神，深深地陷进宽大的太师椅中，仰起头，闭上双眼，不再言语。

烛光在他脸上投下明明暗暗的阴影，那纵横交错的皱纹如同干涸龟裂的大地，写满了无法言说的疲惫与苍凉。

他放在扶手上的手，指节依旧泛白，微微颤抖着。

整个书房，陷入一片死寂。只有灯芯燃烧的微弱噼啪声，和曾国藩那沉重而艰难的呼吸声，在寂静中显得格外清晰、格外沉重。

空气中弥漫着墨香、药味、血腥气，还有一种巨大的、无形的悲怆，沉重得令人窒息。

李鸿章站在书案前，身体僵硬得如同被钉在了原地。他清晰地感觉到一股冰冷的寒意，从脚底直窜头顶，瞬间冻结了四肢百骸。

恩师那压抑的咳嗽，