化城内一个磨坊主的儿子,父亲被迫为叛军运送粮草时结识了刘锦棠。在一次清军偷袭中,他为掩护刘锦棠而身受重伤,临终前将儿子托付给这位清军将领。
"刘将军给我这个腰牌,说若有危难,可凭此物向任何清军求助。"青年眼中含泪,"白彦虎发现我是汉人的眼线,派人追杀......我躲在运尸体的牛车里才逃出来......"
左宗棠凝视腰牌良久,突然问道:"城中存粮几何?"
"回大人,白彦虎强征百姓口粮,连种子粮都不放过。"青年咬牙切齿地说,"但清真寺地窖里......"他突然压低声音,"藏着我画的暗道图。"
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左宗棠眼睛一亮。青年从鞋底掏出一块折叠的羊皮纸,上面用炭条勾勒着迪化城地下水系,几条暗红色的线特别标注了可以通行的暗道。
"好!"左宗棠猛地展开地图,与金顺带来的布防图并排铺在案上。他手指在两张地图上来回比划,突然重重戳在图上某处:"传令徐占彪,明日佯攻东门。你亲率马队埋伏在北沙梁——待西门火起,即刻从此暗道突入!"
金顺凑近细看,恍然大悟:"这是当年林大人修建的排水暗渠!"
"正是。"左宗棠眼中闪烁着智慧的光芒,"林公在《西域水道记》中详载迪化城水利系统。这些暗道四通八达,可直抵城内各处。"
他转向青年:"你叫什么名字?"
"买买提·阿布杜拉。"
"好,买买提。"左宗棠拍了拍他的肩膀,"你可愿为我军带路?"
青年毫不犹豫地点头:"愿为大人效死!"
左宗棠欣慰地笑了,转头对金顺道:"传令全军,明日四更造饭,五更出发。记住——"他语气突然严厉,"入城后不得扰民,违者军法从事!"
金顺肃然领命:"末将明白!"
待众将退出,左宗棠独坐帐中,再次审视那半块腰牌。烛光下,他斑白的鬓角显得格外醒目。帐外风雪依旧,但这位老将的眼中已燃起必胜的火焰。
"松山兄,"他轻声自语,仿佛在与故人对话,"你在天有灵,且看明日我军如何收复迪化。"
他从行囊中取出一本旧书,封面上《荷戈纪程》四个字已经褪色。这是林则徐流放新疆时所着的笔记,扉页上还有林公亲笔题写的赠言。左宗棠轻轻摩挲着书页,目光坚定如铁。
夜更深了,风雪中隐约传来巡夜士兵的梆子声。左宗棠吹灭油灯,和衣而卧。明日将有一场恶战,但他心中已有了必胜的把握——不仅因为精妙的战术,更因为他深知,民心所向,才是克敌制胜的关键。
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