“得令！” 董福祥抱拳，眼中凶光毕露。

“余虎恩！”

“末将在！” 另一员剽悍将领应声而出，甲叶铿锵。

“你部为南路！自盐池墩出击，猛攻古牧地西南！声势要大！擂鼓要响！把白彦虎的主力，给我牢牢吸在西南城头！让他以为，我刘锦棠的主攻方向，就在他眼皮子底下！”

“末将明白！定让叛贼首尾难顾！” 余虎恩狞笑领命。

最后，刘锦棠的目光落在点兵台侧一直沉默如山、气息却最为沉凝的一彪人马前。

那是他的嫡系，湘军最锋锐的尖刀——老湘营。

为首的谭上连、谭拔萃兄弟，眼神锐利如鹰隼，静待着那最终也是最重的使命。

刘锦棠剑锋一转，直指古牧地东面，声音沉凝如铁，字字千钧：

“谭上连、谭拔萃！”

“末将在！” 两兄弟同时踏前，声如一人。

“老湘营，随我亲统，直捣黄龙——主攻东城！” 刘锦棠的声音斩钉截铁，不容置疑。

“破城先锋，便是尔等！此乃破敌要害，非死战不得入！我要你们，像烧红的刀子切牛油一样，给我撕开古牧地的东门！城破之时，我要第一个看到我老湘营的战旗，插在古牧地的城楼之上！”

，！

“老湘营！死战不退！城不破，绝不还！” 谭氏兄弟与身后所有老湘营将士齐声怒吼，声浪直冲云霄，带着一股玉石俱焚的惨烈决绝。

刘锦棠手中长剑在阴沉的天空下划出一个充满杀伐之气的半圆，最终狠狠劈下：

“三路合围，锁死古牧地！各军依令而行——明日寅时初刻，埋锅造饭，寅时三刻，全军开拔！直取古牧地！”

“直取古牧地！直取古牧地！” 震天的吼声再次席卷大地。

风更烈了，卷着砂石，抽打着校场上林立的刀枪旗帜，发出呜呜的尖啸，仿佛西域大地也在为即将到来的血战而颤栗、而咆哮。

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黎明前最深的黑暗，浓稠如墨，沉沉地压在古牧地以东广袤的戈壁滩上。寒风卷着沙砾，发出鬼哭般的呜咽。

大地一片死寂，只有风声，掩盖了一切可能存在的声响。

在这片凝固的黑暗深处，刘锦棠亲率的湘军主力，如同蛰伏的钢铁巨兽，无声无息地完成了最后的集结。!x!i?a/n-y.u′k~s￠w￠.￠c!o~m′

士兵们口衔枚，马勒嚼，人披甲，刀出鞘，数千双眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光，紧盯着前方那座在夜色中如同狰狞巨兽匍匐的城池轮廓。

刘锦棠策马立于一处微微隆起的土坡上，山文甲在稀薄的星光下泛着冷硬的微光。

他身后，是谭上连、谭拔萃率领的老湘营精锐，如同一柄柄插在鞘中却已按捺不住嗡鸣的利刃。更远处，是列阵完毕的攻城主力。

时间，在令人窒息的寂静中缓缓流淌。刘锦棠的目光穿透黑暗，死死锁住古牧地东城墙。

那里，叛军的火把如同稀疏的鬼眼，在风中摇曳，偶尔传来模糊的梆子声和巡逻士兵拖沓的脚步声——城头的守军显然被白日南路余虎恩部的猛烈佯攻所疲惫，警惕性已松懈。

“军门，” 谭上连压低的声音带着一丝不易察觉的紧绷，如同弓弦拉满，“时辰快到了。”

刘锦棠没有回头，只微不可查地点了下头。他缓缓抬起右手，五指张开，然后猛地向下一挥！

没有震天的呐喊，没有激昂的战鼓。这致命一击的开端，只有一片令人心悸的死寂。

然而，在这片死寂之下，一股钢铁洪流骤然发动！大地开始发出沉闷的、有节奏的震颤。

数百名精挑细选的湘军死士，身披最厚实的重甲，如同从地狱中爬出的钢铁傀儡，以惊人的速度沉默地向前推进。他们肩扛着连夜赶制的巨大云梯，那粗大的原木在黑暗中如同巨兽的脊骨。

沉重的脚步声汇聚成一片低沉的轰鸣，如同地底奔涌的闷雷，越来越近，越来越响！

“轰隆！轰隆！轰隆！”

这绝非人力的声响！

城头昏昏欲睡的叛军哨兵猛地一个激灵，惊恐地探出头。

黑暗中，影影绰绰，只看到一片移动的、闪烁着冰冷金属光泽的“山峦”正急速逼近城墙！那沉闷如雷的脚步声，踏在每一个守军的心坎上！

“什……什么东西？！” 一个哨兵的声音因为极度的恐惧而扭曲变调。