那种厚此薄彼的人，告诉他们每人都有，又让两人感激涕零。

次日，晌午时分。

赤地千里的官道在正午烈日下扭曲蒸腾，龟裂的土壤如同垂死者的指节。

道旁蜷着一具孩童尸首，皮肉早被野兽啄净，肋骨间卡着半枚青黑指印，许是昨夜又有饿疯的流民来刮骨缝里的残脂。

另一旁的山头之上，陆沉舟一行人在躲在阴凉处避暑。

这是杨燕说的捷径，能够快速抵达县城，且不易碰到行人。

贾三手中捧着竹筒，里面全是清澈无比的山泉水，望着远处官道上忽然喊了一声。

陆沉舟收起竹筒，顺着贾三的手指的方向看了过去。

官道上扬起的烟尘，原本死气沉沉的流民的队伍立马作鸟兽散。

“庆阳府的官兵怎么会出现在这里！”

霍虎瞧了一眼，又眯起了有眼看向了贾三，疑惑道：“三哥怎么知道是庆阳府的？”

那马队中竖立的大旗，赫然是小篆黑字：庆阳。

不多时，五六十个挑夫组成的运水队，正从北面缓缓而来。

他们肩头的木桶裹着七层浸透麻布，领头的汉子腰间挂着黄铜水牌，皮厚晒得脱皮的肤色上全是结着紫黑血痂。

魂魄在烈日下悄然消散，可他全然不顾，只是偷偷地舔舐麻布渗透出来的甘泉。

马队中央的大轿垂着湘妃竹帘，轿中戴着面纱的女子将半枚荔枝壳坠出帘外，裹着尘土转眼就被热浪蒸成一滩甜腥的泥。

“好漂亮。”

几人同时把视线递给了发出感叹的韩成功。

他们怎么没看见？

你小子的眼力就这么好，百米开外都能看得清。

贾三追问道：“何样的女子？”

“戴着面纱看不清容貌，年纪应该挺大，不过我的直觉告诉我，一定是个美人。”

“三哥，莫不是动了春心？”

贾三没有搭理众人的玩笑话，嘴里呢喃：“庆阳府....有官兵护送....还是一介女流。”

他顿时眼前一亮，陆沉舟知道已经有了答案。

“庆阳王妃，曹淑。”

众人边走边听贾三如实说来。

原来这庆阳王的祖上曾跟随太祖南征北战，到这一辈只剩一个独苗。

据说那庆阳王喜好男宠，整日花天酒地奢侈无比，最后迷上了五石散一命呜呼。

偌大的家业就落到了王妃曹淑的身上。

“这庆阳王就没有生下个一儿半女，或者旁亲嫡系？”

贾三白了一眼霍虎，没好气道：“男的跟男的怎么生！”

“旁亲嫡系也有，不过这王妃曹淑可不是一般女子。作为家族联姻的对象，她与庆阳王本就是离心离德，再说这厮偏偏喜欢男宠，这不是对一个女子最大的侮辱。”

“庆阳王死后，他的那些嫡系纷纷想要夺权，可不知道怎么回事，曹淑神不知鬼不觉地控制了庆阳的军政体系，外加曹氏乃是庆阳门阀士族财力雄厚。”

“一个手握兵权的王妃，庆阳就变成了她的一言堂。”

“对于不臣服她的人，结果只有一个，那就是满门抄斩！”

“这个我知道。”

霍虎连忙接话：“听说她把庆阳王的旁支全给咔嚓了。”

想到这里他不由得打了一个寒颤，这漂亮的女人，怎么下起手来比他还狠。

“难道地方官府就不管不顾？其他几位王爷又是怎么不见动静。”

说这句话的是韩成功：“这么大的一块饼，他们就甘心落入妇人之手？”

贾三笑了笑：“你当庆远曹氏是摆设啊，屹立三朝不倒。”

“那这王妃怎么会来清河县这鸟不拉屎的地方？”

“听说晋王有意跟曹氏联姻，这清河县正是小王爷宋叔文的封地。”

“这消息也是从你那亲戚嘴里打听到的？”

“前些年在赌场的时候，听几个兵丁说的。”

不多时，众人就来到了清河西城门。

陆沉舟带着刘燕霍虎前往牙行，贾三带着韩成功去官府办理镖局的凭证。

如今醉仙楼的生意说不上人满为患，每日的收入都足以小赚。

听说甄掌柜花大价钱弄来了上好的鸡肉，叫什么芦花鸡，就连县令老爷吃了都赞不绝口。

这不附近的几大酒楼的掌柜都赶来巴结关系。

外面灾荒横行，你甄有钱有路子不说出来，这不厚道啊！

甄有钱表面上答应得很痛快，实则内