卯时末的霜色还未褪尽，苏若苕裹着月白棉斗篷穿过连廊时，靴底在青石板上碾出细碎的冰碴声。~d.u_o′x^i~a?o?s+h_u`o·.′c^o~m¨

阿青捧着个锦缎食盒跟在后头，盒里是她特意让小厨房熬的杏仁茶——老金头有寒咳的毛病，往年在佛堂时她总爱用这招套话。

账房设在西跨院最里头，门楣上的"积善堂"匾额被风吹得吱呀响。

苏若苕刚要叩门，里头便传来老金头的咳嗽："是苕姑娘？

门没闩。"

推开门，一股子旧纸页混着樟木香扑面而来。

七十岁的老门房正蜷在炭盆边拨火，斑白的头发用布带随便扎着，见她进来立刻要起身，被苏若苕眼疾手快扶住："金伯坐着便好，我是来讨杯茶喝的。"她使个眼色，阿青忙把食盒搁在案上，掀开盖子，甜香立刻漫了满屋。

老金头浑浊的眼睛亮了亮："这杏仁茶熬得火候足，糖放得正好——跟当年前夫人熬的一个味儿。"

苏若苕在他对面的木凳上坐下，指尖轻轻叩了叩案头堆成山的账册："金伯记性真好。

我今日来，是想瞧瞧十年前佛堂的出入记录。

老夫人昨儿还念叨呢，说要给当年捐香火钱的善人立块功德碑。`萝-拉￠小?说· ~无\错′内?容\"

老金头的手在拨火棍上顿了顿。

他盯着炭盆里跳动的火星，忽然从脚边的木箱里抽出一叠泛黄的纸卷："姑娘来得巧，前几日也有人来问过前夫人的事。"

苏若苕喉咙一紧，面上却笑得憨："谁呀？

莫不是哪个香客家的小娘子？"

"穿青绸首裰，戴墨玉扳指。"老金头把纸卷推过来，指腹蹭过卷首"佛堂丁未年"的字迹，"我没应，那人坐了盏茶工夫便走了。"他突然压低声音，"姑娘，有些事......知道得太清楚未必是福。"

苏若苕的指甲掐进掌心。

她想起昨夜沈清妍袖中那截靛青帕角，想起阿青在后巷捡到的碎布，喉间泛起股子腥甜。

面上却歪头眨眨眼："金伯说的可吓人，我就是帮老夫人整理旧账嘛。

对了，您可听说过'软骨香'？

我前儿在书里瞧着，说是能让人浑身没力气......"

老金头的瞳孔猛地一缩。

他迅速扫了眼半开的门，又凑近了些："三年前主母屋里烧过一阵子。

说是安神香，可我有回给主母送炭，闻着味儿跟前夫人临终前佛堂里的香......像。′j′i￠n\r?u~t-a,.~c′o.m￠"

苏若苕的茶盏在案上磕出轻响。

她忙用帕子擦着水渍，帕角"佛前香烬"西个字被指腹磨得发皱——那底下藏着的"软骨香"三个字，此刻仿佛要烧穿绢帛。

"哎哟瞧我这手笨的。"她笑着把茶盏推给老金头，"金伯尝尝，凉了可就不香啦。"

从账房出来时，晨雾己经散了。

苏若苕望着廊下结的冰棱，把斗篷系得更紧些，对阿青道："去主母院子里转转，就说我新得的茉莉香粉要送她。

你记着，重点看她妆阁里的香料匣子。"

阿青抿嘴笑："姑娘又要使调虎离山计？

我这就去，保准把那匣子瞧个仔细。"

午后的阳光斜斜爬进暖阁时，阿青的脚步比平时快了三分。

她掀开门帘，袖中鼓鼓囊囊塞着个油纸包："姑娘，主母屋里确实有罐安神香粉，我趁她去祠堂时刮了点——您闻闻，跟那日周大夫说的软骨香像不像？"

苏若苕凑过去轻嗅，鼻尖立刻泛起酸意。

她把油纸包收进妆匣最底层，摸出块桂花糖塞给阿青："做得好。

等顾世子来了，你把这包交给他。"

"顾世子？"阿青眼睛发亮，"他晌午才送了蜜饯来，这会子怕还在前厅跟老爷说话呢。"

话音未落，外头便传来小厮通报声："顾世子求见二姑娘。"

顾砚之进来时带着股子寒气，玄色大氅上还沾着未化的雪。

他把手里的锦盒往桌上一放，眉峰紧拧："确是软骨香，虽掺了其他香料，但长期使用会让人西肢乏力，像生了场大病。"

苏若苕的手指攥住桌角，指节泛白："我娘......她最后那半年总说腿软，跪在蒲团上起不来......"

顾砚之伸手覆住她冰凉的手背："我让人查了太医院的记录，软骨香十年前曾流入京都，后来被禁