诡异的炉子忌惮到了极点，最终发出一声充满警告意味的低沉咆哮，猛地转身，拖着受伤的巨爪，以惊人的速度几个纵跃，便消失在浓密黑暗的山林深处，只留下满地狼藉和刺鼻的腥臊。

劫后余生。

陈观棋瘫在冰冷的泥地上，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味和撕裂般的痛楚。冷汗早己浸透全身，冷风一吹，冻得他牙齿打颤。他挣扎着，一点点爬向那滚落在草丛里的青铜丹炉。

炉子入手冰凉，仿佛刚才那惊人的灼热和狂暴吸力都是幻觉。但炉壁上饕餮兽面纹路深处，那几道暗红的血线却异常清晰地烙印在青铜底色上，散发着微弱而妖异的光泽，触目惊心。陈观棋的心沉入了谷底，这炉子……被山魈的妖气滋养了？还是被它同源的血线侵染得更深了？

他强撑着坐起身，目光扫过一片狼藉的战场。马老太爷的尸身……己经不成人形，彻底毁了。西块大洋彻底泡汤。绝望和身体的剧痛几乎要将他淹没。

就在这时，不远处的灌木丛一阵窸窣作响。

陈观棋心头一紧，猛地抓紧了手边的半截断剑，死死盯住声音来源。

一个狼狈不堪的身影踉踉跄跄地钻了出来，是秋生！他脸上、手臂上又添了几道新的血口子，衣服被荆棘刮得更破，气喘吁吁，显然是一路狂奔而来。

“观棋！观棋你怎么样？！”秋生一眼看到浑身是血、气息奄奄的陈观棋，还有旁边那具破碎的尸身，脸色瞬间煞白，扑了过来。

“你……你怎么来了？”陈观棋声音虚弱得几乎听不见。

“我不放心！你走之后，我越想越怕！”秋生扶住陈观棋，声音带着哭腔和深深的自责，“我把师父和文才托给隔壁的王婶照看一会儿，就拼命追来了！刚到岭下就听到上面又是吼又是炸的……老天爷，吓死我了！你……”他看着陈观棋的惨状和毁掉的尸身，后面的话哽在喉咙里。

陈观棋摇摇头，指了指那破碎的尸身，苦涩道：“钱……没了。”

秋生看着那惨状，也是一脸绝望，但随即咬了咬牙：“人活着就好！钱……再想办法！走，我背你回去！”他不由分说，就要背起陈观棋。

“等等……”陈观棋虚弱地抬起手，指向那株巨大的老槐树根部，“那里……有东西……”

秋生一愣，顺着他指的方向看去，在几块翻开的泥土和折断的枯枝下，隐约看到一点黯淡的反光。他小心翼翼地走过去，扒开泥土和杂物，从里面抠出一个沾满污泥的硬物。

拿到眼前，在微弱的月光下，勉强能看清。那确实是一块玉佩，或者说，是半块。形状很不规则，像是被人用力掰断的，断裂处参差不齐。残留的部分，雕刻着一个扭曲的、类似眼睛的怪异图案，线条古拙而邪异。而在玉佩靠近断口的边缘，清晰地刻着一个微缩的、繁复的徽记——一只衔着铜钱的三足金蟾。

“这……这是……”秋生瞪大了眼睛，声音带着难以置信的惊骇，“任家的标记？任威勇他们家祖传的金蟾衔钱徽？！”

陈观棋的心沉到了冰点。任威勇……僵尸……野狐岭……山魈……还有山魈额头上那与丹炉血线同源的东西……这一切，难道并非偶然？

“带走它……”陈观棋艰难地说道，一股强烈的疲惫和冰冷席卷全身，眼前阵阵发黑，“快……离开这里……”

秋生也感到了此地浓重的邪气和不安，连忙将半块残破的玉佩塞进怀里，用力背起几乎昏迷的陈观棋，另一只手艰难地提起那个变得异常沉重的青铜丹炉，踉踉跄跄地朝着山下义庄的方向，亡命奔去。冷冽的山风吹过，卷起地上残留的、燃烧过的纸钱灰烬，打着旋儿，如同送葬的挽歌。

在他们身后，野狐岭的密林深处，一双双幽绿、猩红或惨白的眼睛，在更浓重的黑暗中悄然亮起，无声地注视着他们狼狈逃离的方向。那株巨大的老槐树根部，被挖开玉佩后留下的浅坑里，一丝丝极其微弱的、与山魈同源的腥臊妖气，正缓缓渗出，融入冰冷的夜风之中。

……

数十里外，一座临时搭建、戒备森严的军营里。最大的营帐内，灯火通明。

张振远背对着门口，负手而立，看着挂在帐壁上的一幅详细军事地图，目光锐利如鹰。他穿着笔挺的灰色将校呢军服，腰间的武装带上挂着枪套，整个人散发着铁血和精悍的气息。

那个脸色苍白、戴着金丝眼镜的中年人——吴先生，正恭敬地站在他侧后方，手中托着那个不断微微震颤、指针尖端透着一丝诡异红光的罗盘。

一名副官快步走进营帐，立正敬礼：“