状，指尖轻轻覆上她手背：“不想说便不说。出门在外，谁没个难处。”

话音未落，她忽然捂住嘴剧烈咳嗽起来，苍白的脸颊泛起不正常的潮红。

“夫人！”

谢宁因急忙扶住她颤抖的肩膀，触到她后背硌人的肩胛骨时，心口猛地一紧。

丫鬟小桃捧着红木药箱冲进屋，箱盖掀开时，金属针筒在晨光下泛着冷光。

谢宁因瞳孔微缩 —— 她认得这东西，是裘德考通过走私带入长沙的吗啡。

小桃熟练地抽取药液，针尖刺入丫头手臂的瞬间，谢宁因注意到那处皮肤己密布细小的针眼。

片刻后，丫头终于缓过气来，指尖抚过针孔处的淤青，轻声解释：“陈皮找了位留洋大夫，说这‘特效药’能止痛。起初确实管用，可现在......”

小桃接过话头，语气里带着隐忧：“刚打上能管三天，现在不到两日便要再打，有时半夜疼得厉害，夫人根本熬不住......”

谢宁因盯着药瓶上的英文标签，指尖在桌下轻轻叩击。

她当然知道这是慢性毒药，却故意拧起眉头，做出困惑模样。

“这药看着与寻常中药不同，见效竟这般快？只是......”

她顿了顿，目光落在丫头日渐消瘦的脸颊上，“若总是依赖，怕是要伤身子。”

丫头苦笑着摇头：“我也知道总打不好，可疼起来时......”

她忽然攥住谢宁因的手，眼中泛起水光，“阿因，你见多识广，可知道哪里有能根治这病的大夫？”

谢宁因反手握住她冰凉的指尖，掌心微暖。

“夫人别急。我倒认识些走南闯北的郎中，改日替你问问。”

“那便多谢阿因了。”

丫头唇角扬起虚弱的笑，指尖轻轻搭在桌沿。

谢宁因见她眼睑微垂，眼底浮着青黑，轻声道：“夫人瞧着乏了，我便不打扰了。您好好歇着，别累着身子。”

“小桃，替我送送阿因。”

丫头往椅背上轻轻一靠，珍珠步摇随着动作晃出细碎光影。

“是，夫人。”

小桃福了福身，引着谢宁因往屋外走。

绕过九曲回廊，谢宁因见西下无人，忽然驻足：“小桃，方才夫人用的那瓶药剂...... 能否让我瞧瞧？”

小桃脚步一顿，回头时眼底闪过一丝诧异，却很快点点头。

她从袖中取出用素帕裹着的空瓶，递到谢宁因手中：“姑娘要看这个？只是己经空了......”

谢宁因接过瓶子，指尖摩挲着瓶身刻着的英文 “MORPHINE”，颔首道：“我略懂些药理，想研究研究这药的成分。多谢你了。”

小桃望着她指尖缠绕的帕子，忽然压低声音：“姑娘可看出什么端倪？我瞧着夫人近来越发嗜睡，这药...... 怕是不像大夫说的那么简单。”

谢宁因将药瓶纳入袖中，目光掠过远处盛开的玉兰花：“待我仔细瞧瞧。你且记着，日后再打这药时，让夫人多喝些陈皮茶。”

“哎，好！”

小桃重重应下，眼中泛起希翼，“若姑娘能瞧出些门道，务必告知奴婢。”

话音未落，远处传来梆子声，惊起檐角几只麻雀。

“好。”