历史上的大部分时间里，一直居住着一些游牧民族，这些民族具有不同的语言，凶悍好斗，彼此之间总是征战不休，而且经常同其西、南、东部文明地区的民族发生冲突。这些持续不断的冲突以及民族迁移所带来的影响，使这些本来就矛盾重重的民族之间的斗争更加剧烈，同时，也对周围邻邦的文明地区形成威胁。有史以来，来自内亚地区的民族迁移大潮，就时常对欧洲和亚洲的其他地区，造成极大的影响。

约400—546年，阿瓦尔人霸权 阿瓦尔人属蒙古人种，通常也称做“柔然人”。380年前后，这个民族在其首领托乌伦的领导下，击败了匈奴，并将其驱赶至南部和西部地区。托乌伦建立起一个强大的游牧民族帝国，其势力范围渗透到中国的北魏王朝的领土内。约400年，托乌伦开始称为“可汗”或“合罕”。在此以后，阿瓦尔人不断地同中国的北魏王朝发生边境冲突。

546—553年，突厥人崛起 突厥人是一个农业民族，属印欧混合人种，是蒙古人的祖先。在阿瓦尔人的强迫下，突厥人作为农奴，在阿尔泰山脉为阿瓦尔人开采铁矿。在其首领图曼（图米勒）的领导下，突厥人举行暴动，推翻了阿瓦尔帝国，在中亚和北亚地区，建立起更强大的政权，开始了长达1000多年的军事征战生涯。阿瓦尔人完全被击散：一部分人流入中国，在那里被同化；大部分人开始向西迁移，于558年到达乌拉尔河一带，在这里同其他一些游牧民族会合，仍使用“阿瓦尔人”这个名称（参见第七章→欧洲地中海→“蛮族”王国→阿瓦尔人），并继续向多瑙河方向推进。