德烧账的事说出来，这比十本对的账都金贵。"

小春猛地抬头，眼泪"吧嗒"掉在银锞子上。

苏若苕悄悄对碧桃使了个眼色，碧桃立刻从怀里掏出块桂花糖塞过去："哭什么？

大姑娘说了，往后账房的月钱由你帮着管，月钱还涨两文。"

"真...真的？"小春抽抽搭搭，手指却把桂花糖攥得死紧。

"假不了。"苏若苕笑着拍他后背，"不过先把你那小辫扎正了——歪着像根蔫了的葱，哪像管账的？"

傍晚时分，沈婆子的布包鼓囊囊的。

苏若苕往里头塞了六封银锭，又附上自己写的信："嬷嬷替我给主持带个话，就说当年我娘在庵堂种的那株素心兰，今年该要抽芽了。"

沈婆子抹了把眼角："姑娘心善，你娘在天有灵该放心了。"她挎着布包往门外走，又回头补了句，"昨儿李德那话...姑娘别往心里去，那老东西就爱嚼舌根。"

苏若苕望着她的背影消失在朱漆门外，手指无意识地摩挲着腕间的翡翠念珠——这是母亲临终前塞给她的，珠子被盘得油亮，"平安"二字却被磨得有些模糊。

第二日晌午，周嬷嬷捧着个描金匣子来敲她的院门。

匣子里躺着张洒金信笺，主持的小楷端端正正："苏姑娘宅心仁厚，不负佛门教导。"

老夫人正坐在廊下喝茶，听见响动抬头："念。"

周嬷嬷清了清嗓子，把信笺内容念了一遍。

老夫人的茶盏在石桌上顿了顿，又端起来抿了口："你生母当年救我那回，我原以为是商户女儿的机灵。

如今看来...倒是我看轻了。"

苏若苕垂眸福了福，看见自己的影子在青石板上缩成小小的一团。

她想起母亲的陪嫁箱子里，压着张泛黄的契纸——那是当年母亲用嫁妆替苏府填了亏空，才换得进门的资格。

三日后，老夫人正式下了帖子，封她为"中馈协理"。

苏若苕没急着接钥匙，倒让人做了块木牌挂在账房门口。

木牌上用朱砂写着首三句半："旧账己清心无愧，新账须明眼要清；谁若再敢伸手长——"最后半句被画了个张牙舞爪的算盘，珠子都支棱着，"算盘一响梦也惊！"

仆役们围在木牌前首乐，张二伯拍着大腿："大姑娘这诗比戏文还热闹！"苏若苕蹲在旁边拨算盘，嘴角翘得像初月——她知道，这木牌不是给下人们看的，是给那些躲在绣楼里、祠堂里、佛堂里的人看的。

夜渐渐深了。

苏若苕坐在佛堂的蒲团上，烛火在母亲的牌位前晃着。

她翻开母亲留下的绣样本，扉页上有行小字："苕苕，要像庵堂前的竹子，看着软，骨节硬。"

指尖抚过那行字，忽然有片纸从书里掉出来。

她拾起来，见是半张药方，字迹有些模糊，却能认出"朱砂""夜交藤"几个字——这是母亲当年常吃的安神药。

窗外的春风掀起窗纱，烛火"噼啪"炸了个灯花。

苏若苕把药方贴在胸口，听见自己心跳声里混着细不可闻的风声，像有人在耳边轻语："查下去，苕苕。"

她望着牌位上"苏门杨氏"西个金字，轻声道："娘，等我把苏府的账算清了，就来算咱们的旧账。"

烛影摇晃间，牌位前的香灰突然簌簌落下，像谁轻轻点了点头。