次日天刚蒙蒙亮，苏若苕就着温水净了面。?·白§D马D_#书μ&院}\ ?ˉ?更￠;新#`{最-¨快1t

镜中映出她束得整齐的鸦青螺髻，发间那支刻着"心明如镜"的银簪在晨光里泛着温润的光——这是顾砚之去年送的，说是"照妖镜"，专克宅斗里的牛鬼蛇神。

她对着镜子挤了挤眼睛："今日要当'炭行小博士'，可不能露怯。"

主院的早粥还没熬香，她己踩着棉鞋往库房去了。

路过前院时，张厨娘端着铜盆从厨房出来，见了她眼皮子一跳，盆里的洗碗水差点泼在青石板上。

苏若苕歪头笑："张姨这是要给灶王爷洗澡？

可要当心滑着，前儿二姑娘房里的小丫头就是这么摔了腕子。"张厨娘干笑两声，端着盆快步走了，水珠子在地上冻成星星点点的冰碴。

库房的门轴"吱呀"一声响，老孙头正蹲在炭堆旁数竹筹，见她进来手一抖，竹筹"哗啦啦"滚了满地。"大、大小姐，您怎么..."他弯腰捡筹子，后背绷得像张弓。

苏若苕蹲下身帮着捡，指尖碰到他手背——凉得像刚从井里捞出来的。-卡?卡_小,说·网* *免^费`阅.读_"昨儿王妈妈说要对炭签子，我想着先替她探探路。"她把竹筹递过去，眼尾扫过炭堆，"这炭成色看着倒好，就是..."

话音未落，她突然蹲得更低——炭堆边缘有几个模糊的脚印，泥迹还泛着潮，在雪白色的炭灰里格外显眼。"老孙伯，您这炭堆上怎么有鞋印？"她指尖点着那片痕迹，"莫不是夜里有耗子成了精，穿绣花鞋来偷炭？"老孙头的喉结动了动，额角沁出细汗："许是...许是小的打扫时踩的。"

苏若苕"哦"了一声，随手抄起块炭在掌心搓了搓。

炭质松脆，指缝里落了些黑渣子，她却像发现宝贝似的睁大眼："这炭纹路不对呀！

我在庵堂时帮人管过炭账，好炭得是'蜂窝纹'，您瞧这..."她掰着炭块，趁老孙头不注意，用银簪在炭底划了道细痕，"明儿王妈妈来，咱们可得把这些'花脸炭'挑出来，省得说咱们苛待下房。"

老孙头的汗珠子顺着下巴砸在青布衫上，染出个深色的圆斑。

苏若苕拍了拍手站起来："不打扰您了，我去厨房讨碗姜茶——这库房冷得紧，比佛堂的地窖还冻人。.m!y.j\s,c￠h`i\n￠a^.′c`o¨m!"她转身时瞥见老孙头扶着炭堆慢慢坐下，手在裤腿上擦了又擦，像是要擦掉什么见不得人的痕迹。

午膳时，苏若苕把大牛叫到廊下。

这小子正捧着大海碗扒饭，见了她赶紧把碗往身后藏，嘴角还沾着饭粒。"大牛哥，"她从袖里摸出块芝麻糖，"帮我个忙成不？"大牛眼睛亮了："大、大小姐您说！"

"午后你去后院巡视，"她压低声音，"看见可疑的人别吱声，记清他们的脚印——尤其是炭渣子上的。"她指了指大牛的厚底棉鞋，"你脚大，踩出来的印子深，不容易被雪盖。"大牛用力点头，芝麻糖在嘴里嚼得"咔嚓"响："小的记着呢！

上回二姑娘丢镯子，我就是这么帮柳姨娘找着的！"

果然，未时三刻，大牛就喘着粗气冲进她的西厢房。

他怀里揣着个油纸包，展开来是张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭画着些炭渣痕迹："小的在柴房后头扫着的，这些渣子和库房的不一样！"苏若苕凑近看，纸上的炭渣有的泛着青，有的带点红，像是掺了别的东西。"好样的！"她把最后半块芝麻糖塞给大牛，"明儿给你留碗红烧肉，要肥的。"大牛咧着嘴跑了，门框被他撞得晃了晃。

月上东墙时，苏若苕裹着斗篷摸到后花园。

柴房的窗纸透着昏黄的光，她躲在老梅树后，鼻尖冻得通红。

风里飘来股焦糊味——是炭烧过的味道，还混着点松脂香。

她猫着腰绕到柴房侧面，透过破窗缝往里瞧：

一个身影正背对着她，穿月白小袄，发间插着支银步摇——是二姨娘房里的春梅！

她正把炭块往麻袋里装，动作轻得像偷油的耗子。

苏若苕数着她装了五块炭，才见她扛起麻袋往外走。

月光照在她脸上，那表情哪还有平日搬弄是非的尖刻，倒像是生怕惊醒了什么。

苏若苕踩着雪跟在后面，听着春梅的脚步声往苏若菱的院子去了。

等那抹月白消失在垂花门后，她才搓着冻红的手回到柴房。

角落里的炭灰还温着，她捏起一点在指尖捻了捻—