着她的背影，又想起王氏昨夜在房里说的话：“老爷，若苕都十五了，李学士家的二娘子上月刚定亲，咱们总不能让嫡女落人后吧？”

他正出神，忽听外间传来马蹄声。

张管事掀帘进来，手里捧着个乌木匣子，见了苏文昭便行礼：“苏大人，我家世子差小人送份东西来。”

匣子一开，里面躺着份洒金文书，最上面压着张信笺。

苏若苕凑过去一瞧，信上是顾砚之劲瘦的字迹：“苏小姐亲启：侯府商队欲在京都设布庄，闻苏府与织户熟稔，特附合作条款。此番合作，只愿苏小姐为媒。”

“为媒？”苏文昭挑眉，“顾世子这话说得……”

“就是让我当中间说和的人呀！”苏若苕笑着把文书展开，手指点着条款，“您瞧，侯府出本金，苏府联系织户，赚了钱三七分——咱们得三成，还能挂个‘苏府监制’的牌子。爹，这牌子往布庄一挂，比您在礼部说十句话都管用！”

她越说越快，耳尖都泛红了：“要是您担心我抛头露面……”她突然压低声音，“顾世子特意在条款里写了‘由苏府嫡女苏若苕全权对接’，这不就是在告诉旁人，我苏若苕是代表苏府的么？”

苏文昭的手指在文书上慢慢划过。

他想起昨日女儿捧着林氏的信笑中带泪，想起她画的那张歪歪扭扭的收支图，又想起顾砚之小时候蹲在庵堂墙外被主持追打，却还是把糖葫芦从墙缝里塞进来的模样。

“老爷！”

王氏的声音从门外传来，带着点发颤的哽咽。

她今儿穿了件月白缠枝莲的衫子，眼尾的青黛被泪水晕开，倒像落了层雾：“李夫人刚来过话，说她家表侄品学兼优，想跟咱们若苕说亲……”她绞着帕子，“老爷，女子嫁人要赶早，若苕再拖下去，怕是连庶妹也难配好人家了……”

苏若苕的指甲掐进掌心。

她望着王氏泛红的眼尾，想起前儿在佛堂听见的——王氏的陪嫁妈妈正跟粗使婆子说：“咱们二姑娘要是能嫁个举人，主母的脸才好看呢，哪能让嫡女占了先？”

“主母说得是。”她突然笑出声，把合作文书往父亲手里一塞，“只是女儿有个不情之请——不如让李夫人先看看这合作条款？要是侯府的布庄成了，苏府的体面可不止是嫁个好女婿呢。”

王氏的帕子绞得更紧了。

她望着苏文昭手里的文书，又望着女儿面前摊开的收支图，忽然想起前儿老夫人说的话：“阿苕这孩子，像她娘，心里有杆秤。”

“老爷，我……”

“去给老夫人送碗枣泥山药糕吧。”苏文昭突然打断她，低头翻着合作条款，“昨儿老太太说想吃甜的。”

王氏的话梗在喉咙里。

她望着苏文昭专注看文书的侧影，又望着苏若苕歪头看自己的模样，忽然觉得这对父女之间，不知何时多了道她跨不过去的坎儿。

“那……我先去了。”她福了福身，裙角扫过门槛时，带起阵风，把桌上的收支图吹得翻了页。

苏若苕眼疾手快地按住，见被吹开的那页上，画着根瘦瘦的柱子，标着“林氏当年内宅用度”，旁边用小字写着：“母亲每月只取例银，省下的都给庄上买了药。”

午后的阳光透过窗纸照进来，在图上投下一片暖黄。

苏文昭放下文书，抬头时正撞见女儿亮晶晶的眼睛：“爹，您说这合作能成么？”

“能成。”他突然笑了，“你娘要是在，准得说‘阿苕比我会算’。”

苏若苕刚要说话，小丫鬟春桃从外间跑进来，喘着气道：“老爷，老夫人传话来——”她偷偷瞥了眼王氏的背影，“她说‘你若真疼她，就别让她活成她娘那样’。”

苏文昭的手顿在半空。

他想起林氏临终前苍白的脸，想起她被后宅算计到油尽灯枯，想起女儿刚才说“不愿靠侯府施舍，只想借势助家中一臂之力”的模样。

“去回老太太，我知道了。”他声音轻得像叹息。

暮色渐浓时，大丫端着茶盘往书房走。

快到门口时，她听见里面传来压抑的抽泣声——是主母的声音：“老爷，我也是为了若苕好……”

大丫脚步顿住，茶盏在托盘里晃出半滴。

她望着窗纸上晃动的影子，想起姑娘白日里说的话：“宅斗像算盘，珠子拨对了，才能响得清脆。”

夜风掀起门帘一角，漏出点光来。

大丫望着那点光，忽然觉得，这宅里的算盘，怕是要响得更热闹了。