主院西厢房的妆匣“咔嗒”合上时，王氏的指甲在檀木上掐出道白印子。.5?d/s,c*w￠.?c?o′m?

春桃刚退下，她望着铜镜里被金簪划乱的鬓角，忽然抓起妆台上的翡翠镯子砸向妆凳——那是昨日若菱说“母亲戴这颜色衬得年轻”时，她特意戴上的。

“去把二姑娘和刘姨娘叫来。”她扯过帕子擦手，帕子角沾了胭脂，红得像要渗出血，“就说老爷身子不爽利，咱们做内宅的，总该替他分一分心。”

西跨院的海棠落了一地，苏若菱踩着花瓣跑来时，绣鞋尖沾了泥。

她进门就绞着帕子：“母亲，方才我房里的绣绷不见了，张妈说像是被人……”

“闭嘴！”王氏抄起茶盏抿了口，又嫌苦似的“呸”地吐在帕子里，“你那点针线活计能值几个钱？当务之急是侯府的帖子。”她抬眼扫过跟进来的刘姨娘，那女人正捻着串沉香念珠，见她看过来，立刻垂下眼念道：“夫人说得是，女儿家总该帮衬兄长才是。”

王氏的嘴角抽了抽——这刘姨娘从前是老太太房里的粗使丫鬟，偏生学了半吊子佛经，开口闭口都是“帮衬”“贤德”，倒像她才是苏府的主母。

可眼下能用的，也只有这张老脸了。

“走。”她扶着春桃的手起身，珠钗在鬓边叮当作响，“去前院给老爷宽宽心。_优￠品￠小?说?网￠ .无~错￠内-容`”

前院正厅里，苏文昭正对着案头的海棠发怔。

那支花昨日还带着露珠，如今瓣尖都蔫了，倒像他这些年夹在妻女之间的心思——想护着阿苕，又怕寒了王氏的心；想查林氏的旧案，又怕掀开盖子后，苏府再无宁日。

“老爷。”王氏的声音甜得发腻，他抬头便见她扶着若菱，身后跟着念佛经的刘姨娘，“您瞧这孩子，眼睛都哭肿了。”

苏若菱立刻抽抽搭搭起来：“父亲，昨日妹妹说要应侯府的帖子，可女儿听门房说，街上都在传……传苏家嫡女高攀侯府，倒显得咱们没见过世面似的。”

刘姨娘适时插话：“老话说得好，嫁女要看门户相当。侯府那样的高门，咱们苏府……”她捻着念珠叹口气，“怕是要被人戳脊梁骨说攀附呢。”

苏文昭的手指在案上叩了叩。

他想起阿苕摊开的账册，想起字条上“莫让阿苕活成我这样”的模糊字迹，又想起王氏昨夜在枕边说“若菱要是给侯府做侧室……”，只觉得太阳穴突突地跳。

“去把阿苕叫来。”他扯了扯领口，“我问问她到底怎么想的。”

话音刚落，窗外传来小丫鬟的尖嗓子：“绿竹姐姐，老夫人房里的茶凉了三盏，您这是要……”

“回老爷。?2`8_l\u`._n`e′t￠”绿竹捧着个描金托盘跨进门槛，托盘上盖着块枣红缎子，“老夫人说，堂前的茶凉了三盏，该换人续了。”她掀开缎子，露出个青瓷茶罐，“还说老爷若得空，不妨去松鹤堂坐坐。”

苏文昭的后颈突然冒起凉意。

松鹤堂是老夫人的正堂，上回他被唤去还是十年前，王氏刚进门时把林氏的陪嫁匣子摔了，老夫人捏着佛珠坐了整宿，最后只说了句“苏府的脸，是要自己挣的”。

他跟着绿竹走到松鹤堂时，老夫人正坐在楠木圈椅上，膝头搭着条墨绿锦被。

她身后的紫檀架上供着尊观音像，正是当年林氏在观音庵求的那尊。

“坐。”老夫人指了指下首的酸枝木凳，声音像敲在青石板上，“你可知我为何留着这茶？”

苏文昭喉咙发紧：“母亲教训。”

老夫人从袖中摸出个褪色的绣囊。

那绣囊的金线都磨得发暗了，却还能看出上面绣着并蒂莲——正是林氏的绣工。

“当年我坠了马，是阿苕她娘背着我翻了三座山找大夫。”她摩挲着绣囊，“她把我救回来时，怀里还揣着这个，说‘老夫人，这是苏府的东西，该物归原主’。”

她打开绣囊，取出块羊脂玉佩。

玉佩上刻着“苏门”二字，正是苏府祖传的信物，当年他娶林氏时，老夫人说“商户之女配不上”，到底没给。

“你说顾忌名声。”老夫人的目光像刀，“那你可知，她死的那天，床头还放着这个绣囊？你可知，她咽气前说的最后一句话是‘别让阿苕活成我这样’？”

苏文昭的手死死抠住凳沿。

他想起林氏临终前的模样，苍白得像张纸，偏生还笑着说“老爷，这药不苦”；想起阿苕把账册摊在他面前时，眼里的光跟林氏当年在庵堂捧药碗时