春杏捧着檀木匣退下时，烛芯"噼啪"爆了个灯花。?精e2武×小?￥e说?1网ˉ|` 2?)已@′e发|De布1+ˉ最?新|`?章¤[?节_&

苏若苕坐在妆台前，指尖还沾着龙涎香的余韵，信笺被月光浸得发亮。

顾砚之的小楷清瘦如竹枝，末了那朵桂花却画得圆滚滚的，像是拿笔杆子戳出来的——她记得去年在侯府花厅，他替老夫人抄经，被她抢过笔在纸角画了朵歪脖子桂花，后来他说"俗气得紧"，此刻倒学了去。

"好个顾世子，倒会拿话头套我。"她把信笺按在胸口，嘴角先弯成月牙。

前日老夫人说想吃当年前夫人做的八珍烩鹿筋，她翻遍庵堂旧账本才找着半张残方，缺的正是南粤香露。

顾砚之这信里"闻说轮值新制"的由头，分明是派了人在苏府外头打转，把她的动静摸了个透。

窗棂外的葡萄藤又沙沙响起来，她忽然想起顾砚之从前总说"葡萄藤要顺着竹架长，急不得"，如今倒先急着送了香料来。|?2天±禧~小¨说D网~ <无?,[错[内}容?±

"春杏！"她掀了绣鞋跳下床，"去厨房把砂锅温上，再让小桃把鹿筋泡上——要温水浸着，别学王厨娘那老脑筋用冷水泡得硬邦邦。"

春杏提着灯笼往厨房跑，苏若苕追在后面揪她的丫鬟髻："再去库房把那坛二十年的菌油搬出来！

李管事要问，你就说老夫人昨儿夜里梦到前夫人做鹿筋，非闹着要吃——他若敢拦，我明儿就拿他去年私扣冬碳的账本子砸他脚面子！"

子时三刻的厨房飘着奇异的香。

苏若苕蹲在灶前扇风，鼻尖沾了黑灰，看砂锅里鹿筋在琥珀色的汤里翻滚，南粤香露滴进去时浮起细小的金泡。

她舀了半勺汤尝，眼睛突然亮起来——是了，这股子清鲜里带着回甘，像极了当年在庵堂，生母蹲在井边摘莲蓬，汗水落进陶瓮里的味道。

"姑娘，这汤要熬到寅时三刻。"赵妈打着哈欠来添柴，见她盯着砂锅发呆，忍不住笑，"前儿李姨娘还说您只会捣鼓腌菜坛子，如今倒要做御膳了？"

"赵妈您可别声张。?幻~想/姬/ /免^费?阅/读/"苏若苕用筷子戳了戳鹿筋，见它颤巍巍能挂住汤汁，这才首起腰捶背，"御膳不御膳的倒罢了，老祖宗吃着顺口，比什么都强。"

三日后寿宴。

苏府正厅的紫檀圆桌中央，青瓷海碗里浮着半透明的鹿筋，浇了层亮汪汪的浓汁，撒着金黄的桂花。

老夫人夹起一筷子，还没入口便红了眼眶："像，太像了......当年你娘也是这样，把鹿筋炖得软乎却不失嚼劲，汤里浸着菌子香......"

满座女眷都凑过来看，尚书府的三夫人拍着大腿笑："苏西姑娘这手艺，比宫里御膳房的还差什么？

我家那厨房婆子，连鹿筋都泡不软！"

苏若苕忙摆手，发间的珍珠坠子晃得人眼花："三夫人可别夸我，回头我娘在天上听见，该嫌我偷学她手艺了。"她故意板起脸学老夫人说话，"'苕苕最皮，当年偷喝糖霜水，把灶王爷的供品都吃了半块'——老祖宗，您说是不是？"

老夫人被逗得首抹眼泪，拉着她的手往腕子上套翡翠镯子："皮点好，皮点热闹。"

顾砚之站在廊下，看她在席间周旋，鬓角的碎发被烛火烤得微卷。

他摸了摸袖中锦囊，等她端着茶盏过来敬客时，装作被门槛绊了下，"恰好"撞进她身边。

"顾世子？"苏若苕端茶的手一抖，茶盏差点摔了。

"苏西姑娘的鹿筋，比侯府大厨房做得强十倍。"顾砚之垂眼替她扶稳茶盏，指尖在她手背轻轻一蹭，又迅速缩回袖中。

锦囊中字条被体温焐得温热，他借着整理衣袖的动作，将锦囊塞进她袖管，"下次若想试新方子......"

"顾世子这是说要当厨役？"苏若苕捏着锦囊，耳根红得要滴血。

她瞥见廊角沈清妍的身影，故意提高声音，"那我可要支使你去井边剥葱，剥不好不许吃点心！"

顾砚之喉结动了动，到底没接话，只低头用靴尖碾了碾青石板——他靴底沾着的桂花，是方才在庭院里摘的。

沈清妍躲在太湖石后，指甲掐进掌心。

她看着顾砚之替苏若苕扶茶盏的模样，又想起前日在库房查到的那坛女儿红，算盘珠子在袖中拨得生响。

小荷端着甜汤过来时，她突然拽住丫鬟手腕："去跟李姨娘说，明儿卯时三刻，让她房里的小丫头去厨