苏若苕在房里绕了三圈，窗台上的茉莉被她带起的风掀得东倒西歪。}E

首到听见院外传来小翠急促的脚步声，她才猛地顿住，手指绞着帕子迎到门口。

"姑娘！"小翠跑得额角冒细汗，发辫散了半缕，怀里紧抱着个蓝布包袱，"奴婢把前儿寿宴当值的十八个丫鬟的鞋底都描了样——"她抖开包袱，二十多张草纸铺了满桌，"就这张最像老孙头说的泥印子！"

苏若苕凑过去，草纸上用炭笔拓着细密的针脚纹路，中间还留着块月牙形的磨损。

她想起昨夜在花厅后巷捡到的碎绣片，指尖轻轻抚过纸页："你说这是...西院洒扫房小桃的？"

"可不是！"小翠气呼呼地戳了戳那张纸，"奴婢方才去西院，正撞见她蹲在井边洗鞋呢！

那青布底泡在水里，泥点子还没搓干净——"她突然压低声音，"奴婢瞧着她洗鞋的架势，倒像在抹什么要紧痕迹！"

苏若苕眼底闪过冷光，却又笑着拍了拍小翠手背："咱们小机灵鬼儿，这趟跑得值。"她从妆匣里摸出块桂花糖塞过去，"去把城南绣云庄的周掌柜请来，就说我要订十双新鞋——"尾音拖得绵软，"要他带全了今年的绣样。"

半个时辰后，周掌柜被让进内室时，额上还挂着汗。,w′b/s·z,.￠o*r/g_

他捧着苏若苕递来的鞋底拓样，老花镜滑到鼻尖，手指首打颤："这...这是'蝶影绣'！"

"蝶影绣？"苏若苕托着腮，活像个好奇的小闺女。

"姑娘有所不知，"周掌柜把拓样举到窗边，"这针脚是斜三叠，针距半分，最妙的是这圈月牙纹——"他用指甲尖点着纹路，"得绣娘左手拿针，右手转绷子，绣出来的花样才像蝴蝶振翅。"他突然压低声音，"小老儿做了三十年绣活，今年才见着头一份订这种花样的。"

"谁订的？"苏若苕的茶盏在案上磕出轻响。

"是个穿青布裙的娘子，说是替主家采办。"周掌柜搓着手指头，"当时她给了定金，还说'别问东问西，钱管够'。

小老儿瞧那银钱干净，也没多嘴...可前日里——"他突然噤声，目光扫过门外。

苏若苕使了个眼色，小翠立刻出去守着门。

周掌柜这才凑近："前日里有个黑衣娘子来铺子，说要取那双鞋。

小老儿瞧她腰间挂着玉牌，像大户人家的暗卫，就把鞋给了...姑娘，这鞋..."

"周掌柜放心，"苏若苕突然笑出两个梨涡，"我就是好奇这花样儿时不时尚，您且当没见过我问。o>微*,趣￠小??￥说} ?·¨无μ/错±?<内@>%容="她塞了块碎银过去，"再替我备两匹湖绸，就说是给老夫人做冬衣的。"

周掌柜千恩万谢地走了，苏若苕盯着桌上的拓样，指尖在"蝶影绣"三个字上敲出节拍。

柳娘——这是黑衣女子昨夜昏迷时，她从对方衣襟里摸出的半块绣帕上的名字。

"婉儿姐姐！"

西院绣房外，苏若苕提着个食盒，正撞见捧着绣绷的婉儿。

她故意踉跄两步，食盒里的桂花糕晃得叮当响："可算找着你了！

我昨儿做了新糕，想着清妍妹妹爱吃甜的——"

"苏姑娘客气了。"婉儿垂眸福了福，目光却落在她手里的食盒上。

苏若苕把食盒往她怀里一塞："快拿着，凉了可就不香了。"她踮脚往绣房里望，"清妍妹妹呢？

我还想讨教两针绣法儿。"

"姑娘在佛堂抄经呢。"婉儿低头拆食盒，鼻端萦绕着甜香，"苏姑娘这手艺，比厨房张妈妈还妙。"

"我打小在庵堂里，就爱变着法儿哄老主持开心。"苏若苕扯着她的衣袖往廊下走，"对了，你可听过'柳娘'？

我前儿收拾旧物，见母亲手札里提过这名字，怪亲切的。"

婉儿的手指猛地攥紧食盒，桂花糕碎渣从指缝里漏出来："柳...柳娘？"她喉结动了动，声音轻得像蚊蝇，"我...我曾在少夫人房里听过。"

"少夫人？"苏若苕睁圆眼睛，"是清妍妹妹的生母，己故的李姨娘？"

"不，是现在的少夫人。"婉儿突然捂住嘴，左右张望了一圈，才压低声音，"上月十五夜里，我给少夫人送参汤，见她房里坐着个穿青布裙的娘子。

少夫人见我进来，立刻说'这是旧识家的表亲'，可那娘子...她连茶盏都没碰，就走了。"