第二日傍晚，西斜的日头把苏府角门的砖缝晒得发烫。?狐¨恋.文*学¨ `已\发*布.最,新/章\节?

苏若苕蹲在衣柜前，指尖捏着那件粗布衫的补丁——这补丁还是她刚回府时，怕被人笑话寒酸，拉着小翠连夜缝的，针脚歪歪扭扭，倒比正经衣裳更像粗使丫头的打扮。

"小姐，这衣裳扎人不？"小翠蹲在旁边帮她理袖口，"上回您穿这去厨房，李婶子还说'哪来的小帮工偷糖吃'呢。"

苏若苕对着铜镜扯了扯领子，粗布蹭得脖子发痒，倒真像极了在后院扫落叶的小丫头。

她把鬓发胡乱挽成个歪髻，又抓了把灶灰抹在脸上，镜子里立刻映出个灰头土脸的"小叫花子"。

"成了。"她拍了拍小翠手背，"我去后巷转半个时辰，你在角门边守着，若有人问——"

"就说姑娘在佛堂抄经呢！"小翠接口得溜，从怀里摸出个油纸包塞给她，"李婶子新炸的糖糕，您揣着，万一饿了垫垫。"

苏若苕把糖糕往怀里一塞，刚要掀门帘，又回头冲小翠挤眼睛："要是我被当成偷菜的，你可得拿小姐的玉佩来赎人啊。·5′2\0?k_s-w?._c!o.m^"

角门吱呀一声开了条缝，她猫着腰钻出去，顺着墙根往花厅后巷挪。

后巷满地碎砖，粗布鞋子踩上去硌得脚底板疼，倒比绣花鞋更像下人的做派。

她正低头数着步数，忽然瞥见墙根草窠里有团暗红——是半缕断裂的丝线，在夕阳下泛着润润的光。

"蜀红。"她蹲下身，指尖轻轻一捻，丝线触感柔滑，"秋水那丫头总说蜀锦难绣，原是把线头扔这儿了？"

秋水是少夫人沈清妍的贴身侍女，素日最会显摆主子给的好料子。

苏若苕记得上月赏菊宴，秋水捧着沈清妍的绣绷从她跟前过，那线团正是这抹红得发亮的蜀红。

她把丝线绕在指头上，顺着痕迹往前寻，绕过半堵坍了角的院墙，竟摸到了后院最偏僻的废弃柴房。

柴房的木门裂着缝，漏出细若蚊蝇的说话声。

苏若苕屏住呼吸，把耳朵贴在门板上——

"...计划照旧，莫要节外生枝。"是个男声，哑得像砂纸擦锅，"那苏家小姐看着憨，实则精得很，不可信。!萝·拉+小¨说? ?免.费_阅_读?"

"可柳娘子那边..."另一个声音尖细，像是个婆子，"上回那批货在码头被扣，是不是走漏了风声？"

苏若苕的心跳得耳膜发疼。

她踮起脚，想从门缝里瞧个究竟，可柴房里光线暗，只影影绰绰看见两个身影。

她正想再凑近些，后颈忽然一凉——有人！

她猛地转身，月光下站着个灰衣老头，鬓角沾着草屑，正是花厅的老管事老孙头。

老孙见她要喊，忙竖起食指压在唇边，沙哑着嗓子道："小姐莫声张，这些人不是善茬。"

苏若苕这才发现老孙的手在抖，指甲缝里还沾着新鲜的泥。

她想起前日老孙说"撞见可疑之人"，原是一首守在这里？

"您怎么..."

"昨儿在后院捡枯枝，瞅见这柴房半夜亮灯。"老孙从怀里摸出张皱巴巴的纸条，塞到她手里，"刚听他们提'柳如烟'，我记着老夫人房里旧账册有这名字，就...就偷抄了。"

纸条上的字歪歪扭扭，"柳如烟"三个墨点晕开，像滴没擦干的眼泪。

苏若苕捏着纸条的手发颤——母亲临终前，也是这样含糊地念着"如烟...对不起..."，当时她以为是病中呓语，原来竟藏着这样的名字。

"小姐快回去。"老孙催促着，往巷口望了望，"我再守会儿，若有动静，明儿卯时三刻，老地方说。"

苏若苕攥紧纸条，粗布衫的补丁刮得掌心生疼。

她顺着原路往回跑，角门边小翠正踮着脚张望，见她灰头土脸的模样，忙掏出手帕要擦她脸上的灶灰："我的小姑奶奶，您这是钻煤堆里了？"

"先别擦。"苏若苕拽着小翠往房里跑，"把门锁上，取我母亲的木匣来。"

檀木匣搁在妆台最底层，铜锁早生了锈。

苏若苕用银簪挑开锁，里面躺着块绣着蝶影纹的香包——正是母亲画像里系在腰间的那个。

香包底下压着封旧信，信纸泛黄，字迹却清清爽爽："若苕周岁，如烟送长命锁，愿我女平安。"

"柳如烟..."苏若苕把纸条按在信纸上，"原来您是母亲的旧友？"

窗外的