中秋夜的桂香还未散尽，苏若苕己在书案前伏了小半个时辰。-4·0¨0!t+x_t?.*c~o￠m,

烛火将账本边缘烤得微微卷起，她捏着算盘的手指突然顿住——第三页右下角那行"桃夭露·龙涎草三两"的批注，墨迹比旁的深了两分。"承安三年九月廿七"，她默念着日期，喉间发紧。

那是母亲最后一次回观音庵看她的日子，当时母亲抱着她掉眼泪，说"苕苕再等两年，阿娘定接你回府"，可转年春寒未消，便传来前夫人暴病的消息。

"小姐，陈嬷嬷那院的菊花开了，要不去散散心？"春桃端着茶进来，见她盯着账本发怔，轻声劝道。

苏若苕突然把算盘一合，震得茶盏里的茉莉浮起又沉下："去陈嬷嬷那。"她扯了扯袖口，把账本往袖中一塞——那"龙涎草"的采购单，得找管着全府胭脂的陈嬷嬷问问。

陈嬷嬷的院子飘着晒陈皮的香气。_x￠i\a·o_s/h_u/o?g*u.a′i`.!n~e`t\

苏若苕刚跨进门槛，就见老嬷嬷正蹲在廊下翻晒蜜饯，银发用青布包着，见她来忙要起身，被苏若苕扶住："嬷嬷别拘礼，我是来讨教胭脂方子的。"她从袖中摸出个锦盒，"前儿得了些新花露，想调个桃夭露，可方子上写着要龙涎草......"

陈嬷嬷的手在蜜饯筛子上顿了顿，筛底的山楂干"哗啦啦"滚出两粒。"龙涎草？"她抬眼时眼角的皱纹堆成小丘，"那玩意儿金贵得很，市面上根本寻不着。"她压低声音，目光扫过院角正浇花的小丫鬟，"老奴倒是听人说过，当年大少奶奶刚进门时，送老夫人的那盒'月白霜'里就掺了这草。

说是......某位贵人特供的。"

苏若苕的指甲掐进掌心。

大少奶奶沈清妍？

前儿夜宴上她被陈嬷嬷架走时喊的"有人帮我"，难道就和这"贵人"有关？

她正欲再问，陈嬷嬷突然咳嗽两声，朝院外使眼色——婉儿捧着个青瓷壶进来，垂着头，指尖绞着帕子上的并蒂莲："夫人说，这是新泡的桂花酿。-s¨o`s,o/s￠h′u~.+c,o,m\"

"替我谢过大少奶奶。"苏若苕接过酒壶，指尖触到壶身的凉意，突然想起沈清妍房里那盏琉璃灯——从前她在佛堂时，总听香客说尚书府的嫡女最会"借花献佛"。

暮色染透窗纸时，苏若苕回到自己院里。

春桃点上两盏羊角灯，暖黄的光漫过案头。

她从妆匣最底层摸出个檀木盒，盒底压着母亲的旧信。

展开第三封，墨迹因年久而晕染，却清晰可见"如烟姐托我保管一物"几个字，落款日期正是承安三年九月廿九——比账本上的采购日晚两天！

"春桃！"她猛地站起来，惊得案上的茶盏跳了跳，"明儿让小翠去城南香粉铺旧址，就说要买龙涎草。"她盯着信上的"如烟"二字，喉间发紧，"林掌柜生前常去那一带，说不定能问出点什么。"

第二日晌午，小翠回来时鬓角沾着草屑。"小姐，"她喘着气，把个油纸包往桌上一放，"我扮作香粉铺的新伙计，听隔壁米铺的王婶说，林掌柜总跟个穿柳绿衫子的女子一道走。"她压低声音，"王婶还说，有回见他们进了礼部后巷的宅子——那墙根儿的砖，跟咱们府里老库房的一个模子！"

苏若苕的后槽牙咬得发酸。

礼部？

苏老爷正是礼部侍郎。

她摸着腰间的玉佩，金凤的眼睛在阳光下泛着幽蓝，像极了母亲木匣里那枚旧印的颜色。

"叩叩。"院外传来顾砚之的声音，春桃掀帘时带起一阵风，把信笺吹得哗哗响。

顾砚之穿着月白首裰，手里提着个牛皮纸包，指节叩了叩案头："林掌柜死前递过份特殊账册给户部。"他打开纸包，里面是半页残卷，"我托人查了存档，上面有你母亲的名字。"

苏若苕的指尖抖得握不住纸卷。

残卷上"苏氏婉宁"西个字刺得她眼睛发疼——那是母亲的闺名。"砚之，"她声音发哑，"我母亲......是不是早就知道什么？"

顾砚之伸手按住她发抖的手背。

他的掌心带着常年握账本的薄茧，温度透过她的手背渗进来："当年那批货，是给内宅的急单。"他指腹划过残卷边缘的焦痕，"有人想烧了它，可没烧干净。"

窗外的竹影突然晃了晃。

苏若苕望着顾砚之眼底的沉暗，突然听见院外传来春桃的惊呼："小翠？

你跑这么急做