天刚泛白，苏若苕房里的烛火还亮着。.k¨a*n′s~h¨u+q+u′n?.￠c,o?m/

她捏着青布裹好的檀木匣，指腹隔着布料摩挲到匣上浅雕的缠枝莲纹——这是母亲当年的陪嫁，昨日誊抄账册时，匣底飘出半片干枯的茉莉花瓣，和她记忆里母亲发间的香气分毫不差。

"小翠，"她唤来站在廊下打哈欠的小丫鬟，"把这匣子送到礼部值房，交给门房时说'替周明远大人收的旧年茶账'。"

小翠揉着眼睛接过，忽然反应过来："姑娘不是要匿名吗？

怎的又提周大人？"

苏若苕歪头笑："你当那周夫人昨日派来的小丫头是真吓傻了？

她跪下去时，我瞥见她腕子上戴着鎏金缠丝镯——和周府二房陪嫁的款式一模一样。"她指尖轻点自己太阳穴，"咱们明着送，他们才会慌。"

礼部的消息来得比预想中还快。

午后的阳光正晒得廊下的鹦鹉打盹，张妈妈举着个红漆托盘匆匆进来，盘里压着半张皱巴巴的帖子："姑娘，礼部差人来说，要彻查林掌柜旧案，还说...还说要请苏大人去衙门配合问话。"

正剥着糖炒栗子的苏若苕手一抖，栗子壳"咔嗒"掉在锦褥上。

她抬头时正撞见铜镜里自己抽搐的嘴角——这戏得演足了才是。

"怎么会这样？"她扯着张妈妈的袖子，声音发颤，"昨日周夫人还夸我新做的桂花酿甜，难不成...难不成是我前日在花园说的话被人听去了？"

话音未落，院外突然传来瓷器碎裂的脆响。/r+u\w!e+n￠.·n+e,t′

沈清妍的声音像淬了冰的银针，穿透游廊的竹帘刺进来："好个苏若苕！

你当这是过家家？

把礼部的火引到苏府头上，你安的什么心？"

苏若苕赶紧把栗子壳扫进铜盂，刚站起身，沈清妍己经掀帘而入。

这位苏家长媳往日总端着的端庄全碎在脸上，鬓边的珍珠步摇随着急促的脚步乱晃，茶盏碎片沾在她月白裙角，像落了一地寒星。

"大嫂这是做什么？"苏若苕后退半步，撞在妆台上，胭脂盒"骨碌碌"滚到沈清妍脚边，"我不过是...不过是帮林掌柜讨个公道，他当年帮咱们府里管田庄多辛苦啊，前儿老夫人还说要给他立块碑——"

"住口！"沈清妍弯腰捡起胭脂盒，指节捏得发白，"你当我不知道？

那林掌柜的账册早被周明远拿走了！

你现在把事情捅到礼部，是要让苏府和左都御史府结仇吗？"

苏若苕望着她发红的眼尾，忽然想起昨日在花园，沈清妍的贴身丫鬟小桃曾往周府马车里塞过个青布包袱。

她抿了抿嘴，露出几分无措的憨态："大嫂要是觉得我做错了，我这就去礼部把东西要回来..."

"你敢！"沈清妍突然松开手，胭脂盒"啪"地摔在地上，玫瑰色的粉扑弹起来，沾在她衣襟上像块血渍。

她深吸一口气，强压着声音道："你且等着，我这就去求老夫人。3*1看÷¤$书(屋@小|说:?网|°! ?追(?}最?新ˉ章2+节·&×"

话音未落，她己转身拂袖而去，裙角带起的风卷着几片碎瓷，叮叮当当撞在门框上。

苏若苕蹲下身捡胭脂盒，指尖触到地上的粉渍，忽然笑出了声。

她望着沈清妍消失的方向，把碎瓷片收进锦盒——这出戏，才刚唱到第二折呢。

晚风吹得院角的桂树沙沙作响时，苏若苕在花园石桌摆了新沏的碧螺春和几碟桂花糕。

陈嬷嬷扶着竹杖过来时，月光正落在她鬓边的银簪上，那是老夫人当年赏的"并蒂莲"，今日却只余半朵莲花，另一瓣不知何时断了。

"嬷嬷尝尝这桂花糕，"苏若苕托着瓷碟凑近，"是厨房新学的做法，加了点桃夭露的蜜水——您当年最疼我母亲，她总说您调的胭脂最衬人。"

陈嬷嬷接过糕饼，指节上的老年斑在月光下泛着淡青。

她咬了一口，忽然叹气："你母亲总说我手巧，可再巧的手，也护不住该护的人。"

"嬷嬷说的可是林掌柜？"苏若苕托着下巴，"我前日翻账房旧本子，见林掌柜十年前替府里买过批沉水香——听说那香能镇阴寒？"

石桌上的茶盏同时轻响。

几个管事嬷嬷互相使着眼色，有的低头拨弄茶盖，有的望着远处的竹影发怔。

陈嬷嬷的手指摩挲着茶盏边缘，眼角细纹里浸着沧桑："林掌柜原是