陈庆退后。他的目光落在眼前那盅热气腾腾、白如凝脂的羹汤上，又缓缓抬起，扫过赵汝贤那带着一丝不易察觉紧张的微笑，最终定格在王百万那张写满“赤诚”的脸上。

周开锡的嘴角，竟缓缓勾起了一抹极淡、极冷的笑意。

他如何不知这是险棋？

如何不知王百万包藏祸心？但他更清楚，此刻拒绝，便是示弱，便是坐实了与地方士绅的决裂，对他接下来强力推行新政，安抚地方，有百害而无一利。

“王翁有心了。”周开锡的声音不高，却清晰地传遍整个突然安静下来的酒楼。他拿起调羹，在众人或惊愕、或紧张、或幸灾乐祸的目光注视下，缓缓探入那雪白的羹汤中，舀起一勺。

那调羹在灯下闪烁着微光，羹汤颤巍巍地，散发着致命的诱惑。

“河豚味美，天下皆知。其毒虽烈，然人心若正，何惧之有？”他的目光锐利如电，似乎要穿透王百万伪善的表象。

“今日承蒙地方父老如此‘厚爱’，周某若是不尝，岂非辜负了诸位一片拳拳‘盛情’？”

他最后“盛情”二字，咬得格外重，带着一种冰冷的嘲讽。

说罢，在陈庆几乎要喷出火的目光中，在王百万微微颤抖的手指和赵汝贤骤然屏住的呼吸里，周开锡从容地将那一勺凝脂般的河豚羹，送入了口中。

鲜！极致的鲜！如同将春日江河最蓬勃的生命力、最纯粹的精华，瞬间在舌尖引爆。

那股鲜香霸道地席卷了味蕾，直冲颅顶。周开锡细细咀嚼着那滑嫩异常的鱼肉，感受着那无与伦比的甘美在口腔中弥漫。

然而，在这极致的美味之下，一丝若有若无的、极其细微的麻意，如同最阴险的毒蛇，悄然潜伏着，顺着舌尖，极快地滑向喉咙深处。

王百万看着周开锡喉结滚动，咽下那口羹汤，脸上谦卑的笑容几乎要维持不住，眼底深处那狂喜与怨毒交织的光芒疯狂闪烁。

他强自镇定，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大人……觉得如何？”

周开锡放下调羹，拿起手边的热毛巾，慢条斯理地擦了擦嘴角，仿佛在回味那极致的美味。

他抬眼，目光平静无波地看向王百万，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的笑意：“鲜美绝伦，不负盛名。王翁，费心了。”

“大人喜欢就好！喜欢就好！”王百万如蒙大赦，脸上的笑容瞬间放大，几乎要裂到耳根，连忙又殷勤地亲自为周开锡布菜，“大人请再尝尝这清蒸的鱼腹，更是精华所在！”

周开锡点了点头，再次举箸。他吃得从容，甚至带着一种奇异的专注，仿佛在细细品味着这来自地狱的美味，也品味着这满座衣冠下隐藏的刀光剑影。

陈庆站在他身后，牙齿咬得咯咯作响，按着刀柄的手心早已被冷汗浸透，死死盯着周开锡的每一个细微动作，心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，沉到了无底深渊。

宴会的气氛在王百万刻意的调动下，重新“热烈”起来。

劝酒声、恭维声再次响起，似乎刚才那惊心动魄的一幕从未发生。

然而，坐在首席的周开锡，脸色却开始有了极其细微的变化。

起初是饮酒后的微红，但很快，那红色变得有些异样，像是被火灼烧着，从脖颈处悄然向上蔓延。

他额角渗出了细密的汗珠，在明亮的灯光下反射着微光。

他抬手解开了劲装领口最上面的一颗铜扣，似乎有些燥热难当。

赵汝贤一直用眼角的余光紧张地留意着周开锡，见此情形，心头猛地一沉，一股寒气从脚底直冲头顶。

他强笑着端起酒杯：“周大人海量！来，诸位，再敬大人一杯！”

周开锡端起酒杯，手臂的动作似乎比之前迟缓了一丝。就在他欲饮未饮之际，异变陡生！

“呃——！”

一声压抑不住、仿佛来自腹腔深处的痛苦闷哼，猝然从周开锡喉咙里迸发出来。

他手中盛满美酒的青玉杯，“啪嚓”一声脆响，失手跌落在地，摔得粉碎！酒液四溅！

整个喧嚣的得月楼，如同被一只无形巨手猛地扼住了咽喉，所有的声音——丝竹、谈笑、杯盏碰撞——在刹那间戛然而止！死一般的寂静笼罩下来，落针可闻。

只见周开锡高大的身躯猛地一震，像是被无形的巨锤狠狠击中！他一手死死捂住腹部，身体痛苦地佝偻下去，另一只手则痉挛般紧紧抓住面前的桌沿，指关节因用力而惨白如骨，指甲深深抠进坚硬的红木里，发出令人牙酸的刮擦声。

他脸上的血色如同退潮般瞬间消失殆尽，取而代之的是一种骇人的死灰色，额头上青筋暴凸，如同扭曲的蚯蚓，大颗大颗冰冷的汗珠从鬓角、额头滚滚而下，砸在桌面上。

“军门——！”陈庆目眦欲裂，发出一声野兽般的嘶吼！呛