她转向老匠人，“你说的可都是实话？”

老匠人“噗通”跪下，墨斗“当啷”掉在地上：“老奴敢对观音菩萨起誓！那年王里正拿了八十两修祠堂的银子，只给了我三十两买木料，剩下的……”他偷偷瞥了眼缩在廊下的主母，“都进了旁人的腰包。”

“啪！”

苏若苕突然拍了下桌案，惊得众人一哆嗦。

她却笑出了声，指尖点着老账房的遗书：“王里正，您说呢？”

王五不知何时挤到了人群后头，此刻被她点破，脸白得像刚浆过的夏布。

他“扑通”跪在老夫人面前，脑门磕得青石板“咚咚”响：“老夫人明鉴！都是主母让小的这么做的……每年田租收上来，主母要抽三成，说是‘贴补内宅用度’……”

“住口！”主母的声音从廊下传来，她扶着门框站得笔首，可指尖却掐进了门框里，“你血口喷人！”

老夫人闭了闭眼睛，再睁眼时寒光凛冽：“把王里正送官府。主院……”她扫过主母煞白的脸，“禁足半年。”

日头偏西时，议事厅里飘起新焙的茶饼香。

苏若苕站在条凳上，把“田租公示”木牌挂得更高些。

底下的佃户们仰着头，李三家的小媳妇举着娃喊：“小姐，往后咱们也能查账不？”

“自然能。”苏若苕跳下来，裙角扫过青砖，“往后每年春耕秋收各公布一次账目，老夫人会挑个德高望重的来监督。”她转向老夫人，眼睛亮得像星子，“孙女儿还想设个‘账目通报员’，由咱们田庄的百姓轮流当，每月初一到祠堂念账——您说好不好？”

老夫人端着茶盏笑：“好，就依你。”

晚风掀起窗纸，吹得红笺哗哗响。

苏若苕望着满厅的佃户，突然想起生母旧账册里的小字——“遇困时，看后檐老梅树第三根枝桠”。

她转头望向窗外，后檐的老梅树在暮色中投下影子，第三根枝桠的树皮翘起一角，隐约能看见底下露出的半截红绸。

“小姐！”阿满从外头跑进来，手里举着个油纸包，“顾世子差人送来的桂花糕，说是给您压惊的！”

苏若苕接过油纸包，甜香混着晚风钻进鼻子。

她剥开油纸，突然瞥见屋檐下闪过道黑影——是主母房里的大丫鬟？

还是……

“小桃，把账册收一收。”她低头咬了口桂花糕，甜津津的，“明儿咱们去后檐老梅树底下挖宝。”

月光爬上梅树梢时，苏若苕站在檐下抬头望。

老梅树的影子里，第三根枝桠的树皮“咔嗒”掉了块，露出里面用红绸裹着的小玉瓶——瓶口塞着张纸条，字迹与旧账册里的如出一辙：“苕儿，这是娘当年攒的体己，够你给佃户们置十张犁耙。”

她攥着小玉瓶转身，正见顾砚之站在廊下，月光把他的影子拉得老长，像道稳稳的墙。

“查账累着了？”他走过来，手里还提着盏琉璃灯，暖光裹着两人，“我让阿满把新的《田庄章程》抄了二十份，明儿让人贴到每个庄子去。”

苏若苕忽然笑了，把小玉瓶塞进他手里：“顾世子，明儿陪我去买犁耙？”

顾砚之望着她眼里的星光，也笑了：“好。”

远处，主母的窗纸上映出晃动的影子，茶盏“啪”地摔在地上。

这场田庄风波看似落了幕，可苏府的宅院里，梅树抽新芽的声音正悄悄破土——就像苏若苕新立的章程，就像老账房的遗书，就像生母留下的体己。

有些旧账翻明白了，新的故事，才刚刚开始。