穿堂风裹着桂花香撞进厅里，老夫人的茶盏重重磕在案几上，蜜酪溅在沈清妍裙角，像滴凝固的血。?m·a!l,i′x\s~w!.?c?o~m?

"竟敢私藏禁品！"老夫人指节泛白地抠着黄花梨扶手，每一个字都像冰锥子，"来人，将沈氏所用胭脂尽数封查！"

廊下值夜的婆子们打了个激灵，陈嬷嬷抄起门角的铜锁就往外走。

她那对银鎏金护甲刮过门框，发出刺啦一声响，惊得架上鹦鹉扑棱着翅膀喊："抓贼！

抓贼！"

苏若苕望着沈清妍骤然绷紧的脊背，喉间涌上点笑意——这出戏唱到这会儿，该掀幕布了。

她垂眼盯着自己绣着并蒂莲的鞋尖，余光瞥见顾砚之站在门槛处，月白锦袍被风掀起一角，露出腰间那方定北侯府的羊脂玉佩。

前日巷口那个用炭笔写着"林记旧账可查"的纸条，此刻正压在她妆匣最底层，墨迹里还沾着点侯府特有的沉水香。

"大少奶奶的妆奁在东次间。"秋菊缩着脖子指了指偏厅方向，声音抖得像筛糠。

沈清妍突然站起来，翡翠镯在桌沿撞出脆响："母亲！

不过是几盒香粉，犯得着......"

"犯得着。^y￠e`x,i?a′k-e·.?c!o^m¨"老夫人拍案的动静震得烛台晃了晃，"前朝宫中的东西，你当是街上卖的桂花糖？"

陈嬷嬷回来时，怀里抱着个红漆木匣，匣盖没关严，几盒描金胭脂露了半角。

苏若苕凑过去，鼻尖刚碰到那缕甜腻的香气，后槽牙就跟着发酸——三年前她替庵堂老尼去药铺抓香灰，在街角闻到的就是这味儿。

当时有个穿玄色首裰的男人抱着匣子匆匆而过，她追着问"这香怎么像蜜里泡了玫瑰"，男人跑得比兔子还快，倒把她撞进了卖糖画的摊子。

"这香味......与林掌柜当年所制无异。"她故意拖长了尾音，手指轻轻叩了叩最上面那盒胭脂，"嫂子，你说巧不巧？"

沈清妍的指甲几乎要掐进掌心，面上却扯出个比哭还难看的笑："不过是寻常香粉，哪来这么多讲究？

你莫不是想借此攀诬于我？"她的视线在老夫人和顾砚之之间来回跳，像只被网住的雀儿。`1′4~k￠a·n¨s~h!u!.,n+e!t·

苏若苕歪头看她，忽然想起上个月在后院见到的那只偷食的猫——明明嘴上沾着鱼酱，偏要把尾巴竖得笔首装无辜。

她摸着下巴叹气："嫂子这话说的，我哪敢攀诬？

就是好奇，这桃夭露早年间连宫里都禁了，怎么偏生在你这儿见着？

难不成......"她拖长了音调，"另有隐情？"

厅里静得能听见烛芯爆响。

婉儿缩在沈清妍身后，绞着帕子的指尖泛白。

苏若苕眼尖地瞥见她袖口沾着点金粉，和方才掉在地上的玉佩纹路倒有几分像。

她放缓了声音："婉儿，你跟了大嫂这么些年，可曾见过她私下接待外人？"

婉儿浑身一震，抬眼正撞进苏若苕似笑非笑的目光。

她想起前日替大少奶奶收匣子时，那男人塞给她的半吊钱，铜钱上还沾着湿乎乎的泥——原以为是寻常脂粉钱，这会儿再想，后颈首冒冷汗。

她咬了咬嘴唇，声音细得像蚊子："有时夜深......会有人送来小包东西，说是......说是南边来的香粉。"

"放肆！"沈清妍猛地转身，抬手就要打，腕上翡翠镯却"咔"地裂了道细纹。

她愣了愣，手悬在半空半天没落下，倒把婉儿吓得缩成一团。

陈嬷嬷捧着本青布账簿挤进来，账页边缘沾着霉斑，显然是从库房最深处翻出来的："回老夫人，奴婢查了库房旧账，自沈小姐入门以来，每年秋末都会进一批'桃夭露'。"她翻开某一页，指节重重按在墨迹上，"可苏府的公中账册里，连个胭脂钱的影子都没有。"

"这不可能！"沈清妍踉跄着后退两步，后腰撞在花梨木春凳上。

她盯着那本账簿，喉咙里发出类似呜咽的声响，"我...我不过是爱用这香粉，谁知道是前朝的......"

"爱用？"老夫人突然笑了，笑得眼角的皱纹都堆成了团，"你当我老糊涂了？

礼部前年刚发过禁令，你当街买头猪都要记牙行契，几匣子胭脂能瞒过库房？"她指了指顾砚之手里的调令，"定北侯府的印鉴还能有假？"

苏若苕看着沈清妍煞白的脸，忽然想起母亲